Bonvallet y su polémico paso por el Strikers

Era principios de 1980 y el volante de O´higgins y la selección Chilena, Eduardo Bonvallet remecía el mundo futbolero local con su bullado traspaso al multimillonario soccer estadounidense, recalando en el Strikers de Fort Lauderdale. De esa manera, se iniciaba su aventura por el país del norte que tendría de todo: éxito, reconocimiento, polémica, peleas y denuncias.

El inicio fue realmente espectacular, Bonvallet llegó como gran contratación, a un cuadro donde había figuras descollantes, a nivel mundial, como el peruano Teófilo Cubillas o Gerd Muller (leyenda del fútbol alemán). A los pocos partidos la afición local se enamoró de su gran fortaleza física para desplegarse por todos los sectores de la cancha, y de su habilidad técnica para cumplir la doble función de atacante y defensa. Tanto así, que los propios hinchas lo comenzaron a llamar por el apodo de "The Bonic Man".
Uno de los hitos, en esos primeros meses en Estados Unidos, fue el partido que Strikers jugó con los Washington Diplomats, escuadra que había reclutado recién al astro holandés Johan Cruyff. En ese encuentro, Bonvallet fue figura del match, marcando el gol, con el que su equipo venció dos por uno (los otros anotadores de esa jornada fueron nada menos que Gerd Muller y el mismo Cruyff).  Esta y otras actuaciones hicieron que fuera premiado como el mejor jugador del mes, lo que reforzó sus ganas por triunfar en USA.

La polémicas discusiones con el entrenador

Sin embargo, el dulce comienzo comenzaría a nublare con el paso de las semanas. Todo a raíz de las diferencias que el "Bonva" comenzó a tener con la dupla técnica holandesa compuesta por el coach Van Der Hunt y su ayudante Rudy Arkenbout. De hecho, antes de iniciarse el campeonato y cuando el chileno recién se había incorporado, ya habían tenido algunos roces en una gira que el equipo hizo a Perú. Pero todo se acentuó cuando el entrenador prohibió que los jugadores latinos hablaran español, lo que hizo estallar a Eduardo, quien además alegó que el técnico abusaba de poder y faltaba el respeto a los jugadores. 
La situación se volvió cada vez más insostenible, por lo que ambas partes acordaron un pacto de no agresión, para no interferir en la competitividad del equipo. Lamentablemente, el entrenador holandés volvió a romper el acuerdo, por lo que una tarde, en un entrenamiento,  Bonvallet agarró sus cosas y se fue. Días después, el volante nacional las emprendió públicamente contra el holandés, a quien además tildó de "mentiroso y ladrón", ya que, según él, Van Der Hant y su ayudante estaban involucrados en la sustracción de un dinero suyo (30 mil dólares),  que era parte de la operación de traspaso al Strikers. El asunto tomó otro color cuando el prestigioso diario The Miami Herald publicó el escándalo de las platas extraviadas, lo que obligó al club a tomar cartas en el asunto e investigar lo sucedido. Mientras tanto Bonvallet se tomó unos días sin goce de sueldo en Chile, y el entrenador se fue de vacaciones.

¿Que había sucedido? Strikers pagó 60 mil dólares por el traspaso del jugador chileno. 15 mil fueron a parar a las arcas de O´higgins y otros 15 mil los recibió el intermediario que hizo la operación. El resto, es decir, 30 mil dólares de la época, eran para Bonvallet. El problema es que el club equivocadamente entregó los fondos al ayudante técnico Arkenbout, quien se ofreció para pasárselos a Eduardo, Y cuando el holandés fue despedido por conflictos económicos, literalmente desapareció con la plata.
Semanas más tarde, el caso daría un vuelco cuando Bonvallet volvió para reintegrarse al Strikers, luego de ofrecerle disculpas a Van der Hant, por haberlo tratado públicamente de "mentiroso y ladrón". De esa forma, exoneraba al europeo de cualquier responsabilidad en la desaparición de los dineros, delito que aparentemente fue obra sólo del ayudante técnico. 

Finalmente, y pese a todas las polémicas, Bonvallet terminó jugando 16 partidos en los Strikers, anotando dos goles y siendo una de las figuras de esa temporada, donde el equipo de Fort Lauderdale alcanzó la final del torneo, la que perdió con el mítico Cosmos de Nueva York. /HDF