Duelo de "dientes apretados", con Uruguay, el 96

Clasificatorias para Francia 1998, es el 12 de noviembre de 1996 y la selección se vé las caras con la celeste uruguaya. Chile llega a su quinto partido con sólo 4 unidades, sólo un duelo ganado y dos derrotas, por lo que urge ganar esa noche a la siempre difícil escuadra charrúa. Además, los traspiés recientes de la Roja hacen necesario un triunfo revitalizador que devuelva la confianza en la gente.
El encuentro es apretado y lleno de nervios, y la estrategia de Nelson Acosta apuesta a desplegar un juego de alta intensidad en la cancha, desde el primer minuto, cosa que los uruguayos advierten y contra restan con pierna fuerte y faltas tácticas. Los equipos no se dan ventajas y todo apunta a que se sufrirá hasta el último suspiro del match.

Dado el  contexto los jugadores rojos entendieron, a medida que avanzaba el pleito, que era importante dosificar energías y poner pausa en algunos momentos, para luego volver a la intensidad cuando el rival bajara un poco la guardia. Y eso fue precisamente lo que ocurrió a los 60 minutos de juego, cuando Víctor Hugo Castañeda vio el espacio entre los centrales uruguayos y envió un magistral balón aéreo que el Matador Salas cabeceó con su calidad y certeza acostumbrada. Pelota en la red y delirio colectivo de las 75 mil personas en el Nacional, que por fin se sacuden la ansiedad y el nervio. Chile ganó con justicia y lo que es mejor haciendo un partido inteligente y táctico, y con individualidades destacadas que equilibraron al equipo (seguridad de Nelson Tapia en el arco, un inmenso Pedro Reyes en la zaga, la fiereza Luis Chiqui Chavarría en el quite, la conducción de Castañeda y la efectividad de Salas en el ataque).

Los siguientes 30 minutos son de infarto, Chile trató de no perder la intensidad, pero igual comenzó a retroceder un poco, empujado por la desesperación celeste, que vio que el partido se le escapaba. Pero ahí apareció la sabiduría del equipo para aguantar y jugar con el reloj, hasta que el ecuatoriano Guevara sentenció el final del cotejo, desatando la alegría y alivio en todo Chile. El triunfo oxigenó bastante el ambiente y además sirvió para incorporar la impronta aguerrida, tan típica de los cuadros de Nelson Acosta. El futuro era prometedor. /HDF

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