El penal inolvidable de Francisco Silva

26 de junio de 2016, en una tibia noche de verano,  en el Metlife Stadium de Nueva York, casi 100 mil personas presencian la final de la Copa América Centenario, un torneo especial que conmemora los 100 años del torneo de selecciones más antiguo del mundo. En la cancha la emoción está al máximo, después de largos y extenuantes 120 minutos de juego, Chile y Argentina definen el título, desde los 12 pasos, tal como ocurriera un año antes, en esa invernal y gloriosa jornada  del Estadio Nacional.

La tanda de penales ha sido infartante, ya que las máximas figuras de ambos equipos (Arturo Vidal y Lionel Messi) han malogrado sus respectivos lanzamientos, ante la incredulidad y asombro de los espectadores. De hecho, el gran astro argentino está desconsolado con su error y sólo atina a esconder su rostro dentro de su camiseta.   

Chile está tres a dos arriba en la serie, gracias a las conquistas de Aranguiz, Bonsejeur y Castillo. Mientras que los argentinos todavía no se reponen del tiro perdido de Biglia, atajado en gran forma por Claudio Bravo (antes anotaron Aguero y Maschereno). Los albicelestes ya vislumbran como se les escapa otra final de entre las manos y nada menos que ante Chile, algo impensado para ellos. 

Así llega el noveno lanzamiento, si los rojos convierten se llevan la copa y de pasada se transforman en bicampeones de América. Nadie sabe quien pateará el penal, hasta que, de pronto, camina hacia la pelota Francisco "Gato" Silva. Todos los ojos están puestos en él, en Argentina nadie lo conoce y en Chile más de alguno dibuja una duda en el rostro.  El jugador formado en la UC había ingresado en el minuto 104 del tiempo de alargue, en reemplazo de un lesionado Alexis Sánchez, y ya cuando se preparaban las series de lanzamientos Manuel Suarez, ayudante técnico de Juan Antonio Pizzi, le preguntó si quería patear, a lo que él respondió con un sí seguro. Claro que en ese minuto nunca imaginó que tendría la enorme responsabilidad de ser el último en tirar. Estaba en la nómina de lanzadores. por el buen rendimiento que había mostrado en los entrenamientos, en los cuales siempre destacaba junto a Bonsejeur.

La escena es eterna, nuestro tirador se instala frente al punto penal con una mirada seca y dura, mientras el meta Romero mueve los brazos y piernas, en un desesperado intento por romper la concentración del "Gato" y así alargar la definición.

En las tribunas los hinchas de ambas escuadras no aguantan la ansiedad, los chilenos demuestran confianza en sus gladiadores, mientras que los trasandinos sólo esperan un milagro. La ceremonia dura algo más de la cuenta, ya que el juez brasileño Héber Lopes hace que Bravo cruce la cancha, ya que estaba en un lugar prohibido. Son segundos interminables para Silva y Romero, para los miles que están en el estadio, y para los millones que lo ven por televisión. Hasta que suena el pitazo del arbitro y Silva corre al balón, lo enfrenta seguro, con la decisión ya tomada en su cabeza. El tiro se arrastra por el pasto, en dirección cruzada, hacia la derecha del arquero, que mueve su cuerpo en sentido contrario. La pelota cruza la línea y Silva corre desenfrenado a fundirse en un gran abrazo con sus compañeros. Chile ha logrado la hazaña increíble de ganarle dos finales de América seguidas, nada menos que a los argentinos.

Más tarde Silva confesaría que siempre supo donde le patearía a Romero y que, si bien sintió los nervios normales propios de una instancia como esa, nunca dudó que convertiría ese ya mítico gol, el más importante de toda su carrera y uno de los más memorables en la historia del fútbol chileno. HDF/JMA