La noche soñada de Wembley, en 1998

Ir a jugar a Wembley, la Catedral del fútbol, siempre será especial, es uno de los estadios más imponentes del mundo y allí juegan ni más ni menos que los inventores de este popular deporte. Por eso, el plantel de la selección chilena, que se preparaba para su debut en el Mundial de Francia, contaba los segundos, esa noche londinense del 11 de febrero de 1998, para ingresar a la cancha y jugar cuanto antes el partido amistoso con Inglaterra.

Los chilenos pisaban tierras británicas, en el parte final de una larga gira de partidos amistosos, que tenían como meta ajustar lo más posible el equipo, para que todas las piezas llegaran aceitadas para el primer partido con Italia. Los locales, en tanto, pasaban por muy buen momento y eran reconocidos por muchos, como la selección del momento en Europa.

Ya comenzada la brega sobre el césped de la Catedral, y tras 15 minutos de estudio inicial, Chile se comenzó a soltar mostrando fluidez en sus líneas. Atrás, la dupla Reyes-Margas nos hacía recordar por instantes a los legendarios Figueroa-Quintano, y en el medio, Acuña y Parraguez asfixiaban la salida inglesa, ayudados por Villarroel que era implacable en la marca y luego en la subida rápida. Arriba, por su parte, Sierra jugaba el partido de su vida, con habilitaciones magistrales y un sentido de la ubicación privilegiado, a la hora de posicionarse el campo de juego. Y Salas demostraba con creces que estaba pasando por el punto más alto de su carrera. Y justamente del botín izquierdo del Coto saldría, en el minuto 44, ese pase largo y alto, desde la mitad de la cancha, que amortiguaría con clase Marcelo Salas, para después batir con ajustado tiro a la derecha del portero Martyn. Fue un golazo por donde se los mire, de esos que quedan para siempre en el inconsciente colectivo de la gente. Pedro Carcuro y Patricio Yáñez saltaban como locos desde las cabinas de transmisiones y todo Chile celebraba, incluyendo las más de 80 mil personas que a esa hora colmaban el Estadio Nacional, con el primer concierto de la banda irlandesa U2. Y en la tribuna un preocupado Cesare Maldini, coach de Italia, tomaba nota del difícil partido que se le venía en el debut del mundial.

En el segundo lapso el equipo chileno se encontró con la confianza, lo que atildó su juego, que mejoró notablemente en todos los sectores de la cancha, aunque hay que resaltar la labor que realizaron Margas, Sierra y Salas que nuevamente se comieron la cancha de Wembley. De hecho, se sucedieron varias acciones de peligro favorables a la selección, ya que la defensa y todo el cuadro inglés se veía impotente y perdido ante la superioridad roja. Y todo se consumó en el minuto 78 cuando le cometen falta penal al Matador, después de una gran jugada personal. Se puso frente al balón la figura del partido, quien nuevamente infló las redes británicas, fundiéndose luego en un emocionado abrazo con sus compañeros.
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Terminaba uno de los mejores partidos de la selección en su historia, impresionando a toda Europa con las virtudes de su juego y con la calidad portentosa de Marcelo Salas. Y de paso se lavaba la imagen de ese vergonzoso partido de 1989. /HDF