Copa América Bolivia 1997, Chile repite una triste actuación

El recuerdo de Uruguay, dos años antes, estaba fresco en la memoria de los chilenos cuando comenzó la Copa América en Bolivia, en junio de 1997. La esperanza era que esta vez la selección levantaría cabeza, sobre todo después de los buenos resultados que se venían dando en los partidos de las eliminatorias para el Mundial 98. Sin embargo, la mixtura del plantel que llegó al país altiplánico no se veía con buenos ojos. A ello se sumaban factores extra futbolísticos negativos como la auto marginación de José Luis Sierra por problemas personales, la lesión de Javier Margas y las ausencias de Iván Zamorano, Marcelo Salas e Ivo Basay.

El primer partido con Paraguay en el Félix Capriles de Cochabamba comenzó parejo, pero como siempre, los descuidos defensivos de la roja se pagaron caro, Tras un tiro libre de los guaraníes en la periferia del área grande, la zaga nacional se desconcentró y el balonazo de Roberto Acuña, rozó en Ricardo Rojas y se coló en el primer palo del meta Nelson Cossio, que reaccionó en forma tardía. La amargura por el gol desafortunado rondaría el resto del partido por las cabezas de los rojos, que sólo pudieron llegar con algo de peligro al arco de González, a través de un cabezazo desviado de Claudio Núñez y una pelota que dio el travesaño impulsada por Jorge Gomez.

En el segundo partido se enfrentaba a la siempre temible selección argentina, por lo que Nelson Acosta decidió hacer varios cambios en la alineación original. Entraron ese 14 de junio Miguel Ponce, Clarence Acuña, Moisés Villarroel y Pedro González; lo que desafortunadamente no marcó gran diferencia. Los trasandinos impusieron desde el inicio su mayor jerarquía y con sendos goles de Sergio Berti y Marcelo Gallardo nuevamente nos dejaron en la deriva de la copa. La autocrítica era la de siempre, el equipo a ratos juega bien, pero sufre severas fallas individuales en momentos claves y tienen poco peso en el área rival.  
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Como corolario fatal de la incursión chilena en Bolivia 1997, vendría el tercer partido y la primera derrota por partidos oficiales frente a la escuadra de Ecuador. Ese día en Cochabamba el equipo volvió a cometer los mismos errores, quedando en evidencia el poco interés, a esas alturas, por parte de Nelson Acosta, de enmendar el rumbo en el torneo. El resultado final de dos a uno a favor de los del Guayas, confirmó el bajo rendimiento de la selección B que se llevó a Bolivia, un experimento fallido en el que sólo se anotó un gol (empate parcial de Vergara en el último partido). Concluía así un nuevo fracaso en Copa América, en cual nuestra selección volvía cerrar la tabla de posiciones. /JotaEme

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