La UC gana la primera final de torneo corto, en 1997

En 1997 la ANFP se decidió probar, en forma piloto, un cambio de forma en el torneo nacional, la idea era pasar del torneo largo de 30 fechas y dos ruedas, a dos campeonatos independientes (apertura y clausura) de 15 fechas cada uno. El principal argumento era que la nueva modalidad sería más atractiva para el público, más competitiva para los equipos y menos desgastadora para los planteles y jugadores, ya que entre ambos torneos habría un período de descanso. Además, el propósito era evaluar como resultaba este cambio, porque el objetivo era implementarlo con todo desde el año 2000 en adelante.

En ese contexto, a fines de mayo de 1997 y completadas las 15 fechas reglamentarias del Torneo de Apertura, Colo Colo y Universidad Católica llegaban empatados en casi todo (puntos, partidos ganados, empatados y perdidos). La UC tenía una mínima ventaja, ya que tenía mejor diferencia de gol, pero el reglamento del torneo obligaba, en caso de empate de puntos, a una definición en partidos de ida y vuelta. Lo curioso es que por la realización de la Copa América, la ANFP fijó ambos duelos decisivos para un mes después del término oficial del campeonato, por lo que no habría campeón del fútbol chileno hasta esa fecha, algo inédito en la historia del fútbol chileno. 

Tas el receso por Copa América volvió la acción a las canchas y chilenas y con ello la esperada definición del campeón de apertura. En el partido de ida en un Monumental con cerca de 35 mil personas en las tribunas Colo Colo salió decidido a doblegar la defensa cruzada, ya que el empate no le servía, el problema es que el ataque albo carecíó de claridad, a excepción de algunas subidas de Francisco "Murci" Rojas por la banda izquierda, de hecho, no hubo ocasiones claras para poder desnivelar el marcador, ya que Basay y Zambrano fueron siempre ben anticipados por Dante Poli y Javier Margas.

En la segunda etapa, la confusión del cacique se volvió más patente, lo que aprovechó la UC por encimarse un poco más al arco de Marcelo Ramírez, incluso los cruzados pudieron haber liquidado el pleito, pero un vertical impidió el festejo católico. Y cuando el partido se iba irremediablemente con un amargo cero a cero para Colo Colo, vino el batacazo. Minuto 87, de un lateral Sierra recoge la pelota y lanza un ajustado centro que pilla a Basay con ventaja sobre Poli,  el "Hueso" conecta de cabeza y bate a Nelson Tapia. El gol caló hondo en el equipo de la franja, ya que sus jugadores sentían que merecían mejor suerte. Colo Colo quedaba con la primera opción, pero todavía quedaban 90 minutos.
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La vuelta, que se jugó la noche del 10 de julio de 1997, encontró a una Universidad Católica dispuesta a jugarse la vida en cada jugada, lo que a la postre pudo haber marcado la diferencia. Apenas sonó el pitazo inicial la UC se volcó sobre la valla de Ramírez, tanto que encontró temprano premio a su actitud, ya que a los 2 minutos el Beto Acosta superó el salto de Reyes y batió al meta albo. Se aclaraba el panorama para los católicos y Colo Colo recibía un duro mazazo de entradita y, más encima, ahora tenía la obligación de desnivelar el marcador. Luego de un rato, se notó la impotencia de Colo Colo, que no sabía cómo resolver el puzzle; Sierra, Espina y Barticciotto no se encontraban en la cancha y el cacique casi no hacía daño al rival. De esa forma, no extraño a nadie lo que sucedió en el minuto 23, centro de Caté, la pelota rebota en Reyes y le queda mansita a Bizconti, que fusila al "Rambo". Más tarde, el arquero del cuadro popular ofuscado por los dos goles en su valla, cometió una falta evitable contra Alberto Acosta y se fue expulsado dejando a su equipo en inferioridad numérica.  El partido ya era un trámite cuando Ricardo Lunari liquidó todo en el minuto 81. Victoria clara de la UC y festejo total en Ñuñoa, caía una nueva estrella para la Universidad Católica,  después de largos 10 años. /HDF

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