Palestino rompe los moldes, en 1955

En 1952, una de las grandes novedades del fútbol chileno es el flamante estreno de la división de ascenso, un campeonato pretendido por muchos y resistido por otros, que finalmente ve la luz, para imprimirle más competitividad y emoción al en ese entonces alicaído torneo local. Y la primera edición tiene como grandes protagonistas a Rangers de Talca y al recién creado Palestino, club que representa a la numerosa colonia árabe presente en el país. Ambos equipos realizan una gran campaña y llegan finalmente empatados a 28 puntos, por lo que deben ir a un partido único de definición, que se realiza en Rancagua. El duelo es infartante y el elenco tricolor vence 4 por dos, en tiempo complementario. La alegría es indescriptible entre los dirigentes, que ven como en pocos meses el sueño de jugar en primera es ya una dulce realidad. Pero la idea no era solo ascender, ahora lo que desean es tener un buen desempeño y ojalá ser animadores de la serie de honor.

Al año siguiente los planes son en grande, y la billetera se abre para armar un gran equipo. Se trae a importantes figuras del medio argentino como Rubén Bravo y Roberto Coll, además de valiosos jugadores de otros cuadros chilenos, los que contribuyen a lograr una temporada notable. Junto a Audax Italiano terminan escoltando al gran Colo Colo de los hermanos Robledo, que finalmente se lleva la corona. Así las cosas, todo indica que el torneo del 54 puede ser el del batacazo, pero finalmente no es así, ya que Palestino registra una magra campaña que lo deja último en su grupo.  Habrá que seguir insistiendo, puede que sea en 1955.

El nuevo campeonato trae nuevos sueños y la dirigencia suma buenas caras al plantel. José "Pata" Fernández, Lorenzo Araya y Julio Baldovinos, entre otros, potencian al cuadro "Tino", que está listo para enfrentar el desafío, de la mano del técnico yugoslavo Milan Stefanovic. Y el debut no es el esperado, un aburrido empate a cero con Everton, en Viña, muestra que todo está aún en construcción. Después, viene el primer triunfo con Magallanes y otro empate frente a O´higgins, dos partidos que desnudan un equipo donde predominan los caciques y faltan los indios. Demasiado individualismo y poco sentido colectivo, lo que a la larga atenta contra la efectividad. Esto se hace patente en la cuarta fecha cuando ocurre la dolorosa derrota con la U, que marca un punto de inflexión en le campaña palestinista. Hay un antes y un después de ese encuentro, ya que de ahí en adelante se convierten en un cuadro aguerrido, goleador, difícil de doblegar y con una inagotable sed de gloria.  
Ya en la novena fecha, tras el triunfo sobre Santiago Wanderers, se hacen de la punta, la que nunca más cederán, y tras lo cual completan seis partidos ganados al hilo, entre fines de julio y comienzos de septiembre.  A esas alturas, el equipo árabe gana, gusta y golea, transformándose en una máquina de hacer goles que va siempre hacia adelante, sin temor a que también le conviertan. Suma 91 tantos al final del torneo, igualando la marca de Colo Colo en 1939, y cuando faltan cinco fechas para el término ya puede gritar campeón, ya que le lleva 10 puntos de diferencia a los que le siguen (Colo Colo, Universidad de Chile y Everton).
Muchos coinciden, por esos días, que el Palestino 1955 es el mejor equipo que ha participado, hasta esa fecha, en el fútbol chileno. Una escuadra virtuosa, donde reina el equilibrio y el buen trato del balón, con una columna vertebral que parte con Rodolfo Almeyda y Julio Baldovinos, dos verdaderos "patrones del área", que sigue con un conductor talentoso como Roberto "Muñeco" Coll, y que termina con un "asesino del gol" como Juan Manuel López.  /HDF

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